La ventaja cambió de manos en el tiempo de descuento en el Etihad Stadium. No en un partido que el Manchester City ya había ganado, pero el segundo gol de Gabriel Jesus ante los Wolves llevó a sus delanteros especialistas a seis goles de la Premier League para la temporada. Han superado a los centrales, que siguen anclados en cinco entre ellos.
Si este encuentro extrañamente reñido refleja la espera de un año de Sergio Agüero por un gol en la liga, consecuencia del COVID-19, autoaislamiento y lesión, también destaca otra tendencia. El doblete de Jesús el martes puede que no le valga como titular en el derbi de Manchester del domingo.
Así ha sentido la temporada de la táctica favorita de Pep Guardiola. Ha ido pico Pep. El falso nueve ha pasado del Plan B al Plan A, de una táctica que ocasionalmente se revela para sorprender, a una que los oponentes pueden predecir; simplemente no se detenga.
Ahora el elemento sorpresa puede provenir de la identidad del falso nueve. En Barcelona, invariablemente fue Lionel Messi. En el City, Riyad Mahrez, Phil Foden, Bernardo Silva y Kevin de Bruyne se han turnado como supuestos punta de lanza. Los extremos Raheem Sterling y Ferran Torres también han sido suplentes en el medio del ataque; el español ha jugado más como un verdadero No. 9 y el récord del inglés de finales depredadores en los últimos años significa que puede dar una impresión plausible de un cazador furtivo. Es un punto discutible si ya califica como un falso nueve.
Pero ahora se siente que cuanto más grande es el juego, más falsos son los nueve que elige Guardiola. Fue De Bruyne en el Chelsea, en lo que podría decirse que fue la mejor actuación del City de la temporada; Foden fue a domicilio en Liverpool, en su mejor resultado. De Bruyne y Silva alternaron en el rol del Arsenal. Mahrez estuvo fuera en Old Trafford en la semifinal de la Copa Carabao de esta temporada; Doce meses antes, en el mismo partido, Silva y De Bruyne eran dos falsos nueves en una formación 4-2-4-0.
El Manchester United puede considerarse prevenido. El City ha ganado sus dos últimos derbis cuando jugó un falso nueve, pero ninguno de los últimos cuatro cuando ha tenido un delantero más convencional. Es más probable que Guardiola omita a un delantero centro especializado en las pruebas más duras.
Y mientras se encuentra en el territorio inexplorado de una quinta temporada en el mismo club, quizás la consecuencia de esa prórroga sea que le ha permitido armar y entrenar una plantilla con más falsos nueves que prácticamente ninguna otra. Probó a De Bruyne en el papel en 2016, eliminando a Agüero por una eliminatoria de la Liga de Campeones en Barcelona. Foden, sin embargo, no habría estado preparado para ello hasta hace poco. Hace unos meses, antes de la repentina transformación de Ilkay Gundogan en goleador, Guardiola sorprendió al nombrar al alemán como un potencial falso nueve.
En cambio, Gundogan puede beneficiarse del sistema como un mediocampista más ortodoxo, de caja a caja, materializándose en el espacio que podría ocupar un delantero y que un falso nueve ha dejado vacante. Se ha vuelto más prolífico, asumiendo mayores responsabilidades de anotación, cuando no hay un verdadero delantero centro. Consiguió dobletes en West Bromwich Albion y Liverpool y el primer partido en Chelsea en partidos de falso nueve.
Para Guardiola, el sumo sacerdote del centrocampista, es otra forma de superar en número y ser más astuto en el centro del campo, de meter a otro pasador en su equipo. Su táctica de desplegar a Joao Cancelo como el lateral que se duplicó como mediocampista no ha escapado a la atención.
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En cierto modo, ahora está usando cinco mediocampistas centrales: Rodri y Cancelo a menudo en roles más profundos, detrás de tres presencias de ataque más, con los dos extremos como los jugadores más avanzados. Le da dos mitades de alas, tres delanteros interiores y ningún delantero centro.
También refleja forma y calidad. Gundogan ha sido excepcional esta temporada y merece jugar. Silva, después de una campaña difícil el año pasado, está casi al nivel que mostró durante su estelar 2018/19. De Bruyne es el talento sobresaliente del City, un hombre capaz de cosas que pocos pueden imaginar. La probabilidad es que los tres comiencen el domingo. Esta suposición es que el belga será el falso nueve. Pero si no es él, probablemente será otro.
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Fuente: www.fourfourtwo.com